小行星2182年或撞上地球美宇航局拟登陆取样分析

感谢标准分享网的投递新闻来源:新浪科技北京时间8月11日消息，据美国国家地理网站报导，科学家今年7月底宣布，1颗直径达1900英尺(约合580米)的小行星将有千分之一的几率在2182年撞上地球。鉴于此，美宇航局计划在几年后造访这颗小行星取样分析，以完全消除其对地球构成的威逼。

OSIRIS-Rex探测器造访小行星的艺术想象图新浪科技讯 北京时间8月11日消息，据美国国家地理网站报导，科学家今年7月底宣布，1颗直径达1900英尺(约合580米)的小行星将有千分之一的几率在2182年撞上地球。鉴于此，美宇航局计划在几年后造访这颗小行星取样分析，以完全消除其对地球构成的威逼。造访RQ36小行星的两个缘由在科学家宣布1颗编号为“1999 RQ36”的小行星可能于2182年撞上地球后，这1消息立刻引发全球媒体的普遍关注。实际上，许多科学家从2007年开始便一直在关注RQ36小行星的动向，他们计划实行取样返回任务，帮助我们更好预测并避免相撞危险。此次任务名为“OSIRIS-Rex”，是目前争取美宇航局“新边疆”(New Frontiers)探索计划经费的两个终究入围任务之一，另一个任务则是登陆金星计划。究竟哪项任务会取得美宇航局的经费，答案将在2011年夏天揭晓。如果OSIRIS-Rex荣幸胜出，它将于2016年发射，目标是绘制RQ36小行星表面图，并返回样本。OSIRIS-Rex任务团队之所以希望造访RQ36小行星，是出于两方面的缘由，1是他们认为这颗小行星上面富含太阳系诞生早期以来特性就未改变过的物资，2是它的运行轨道令人类探测器易于到达。OSIRIS-Rex任务团队负责人、亚利桑那大学月球与行星实验室主任迈克尔-德拉克(Michael Drake)说：“作为最易到达的目标之一，RQ36小行星也易于撞击地球。但是，在我们制定这个任务提议时，确切没有将这些点连起来。”相当于数百枚核弹同时爆炸RQ36小行星在距太阳8300万至1.26亿英里(约合1.33亿千米至2.03亿千米)的轨道上飞行，与地球轨道大约相距28万英里(约合45万千米)。因而，美宇航局官方将RQ36列为“潜伏危险小行星”。科学家在7月底预测，这颗直径达1900英尺(约合580米)的小行星在2182年撞上地球的概率为千分之一。科罗拉多州博尔德西南研究所行星科学家克拉克-查普曼指出，虽然RQ36小行星不会带来毁灭地球文明的撞击，不过一旦相撞仍会造成极大的破坏。查普曼不是OSIRIS-Rex任务团队一员，也没有参与RQ36小行星威逼评估。他说：“这将是一次巨大的撞击，就像数百枚有史以来制造的最大核弹同时爆炸，会构成一个直径可能达6.2英里(约合10千米)的大坑。”德拉克指出，即使根据最新计算结果，RQ36小行星的轨道仍有许多不确定性。要想知道RQ36小行星或其他任何陨石是不是撞击地球，我们需要更深入了解所谓的“雅科夫斯基效应”(Yarkovsky effect)。当天体吸收阳光时，就会产生这类效应。天体表面释放的热量会令其运行轨道略微变化。长此以往，这些微不足道的推力一样能对小行星轨道产生巨大影响。德拉克说：“对像地球一样大的天体来讲，如此小的气力对其不会产生太大影响，而对直径不到12.4 英里(约合20千米)的天体来讲，它会变成可以改变其运行轨道的足够大的气力。”迄今为止，鉴于小行星表面及其旋转和晃动的未知变化，从地面几近不能丈量雅科夫斯基效应。结果，当前对小行星的许多预测在计算其轨道时其实不包括这类效应。揭露表面特点及化学构成德拉克说：“这意味着，现在看上去完全无害的天体，确切极有可能撞上地球。这无疑是一种影响力很大的效应，事实上可能还是阻碍各项研究工作的主导性效应。”按计划，OSIRIS-Rex任务将在2019年到达RQ36小行星，然后利用远红外波长分析其基本化学和矿物构成，以可见波长绘制这颗小行星的表面图。这项任务还将收集RQ36小行星表面样本，在2023年之前返回地球。科学家还希望，OSIRIS-Rex任务可以首次精确丈量雅科夫斯基效应，令我们更好理解小行星构造。德拉克说：“我们的任务将可以揭露RQ36小行星表面特点及其化学构成。毋庸置疑，这类信息对保护我们免遭这颗小行星和其他小行星的撞击至关重要。”西南研究所行星科学家查普曼指出，除肯定RQ36小行星是不是构成威逼外，我们还需要搞清楚怎样才能令小行星偏离可能与地球相撞的运行轨道。查普曼说：“科学家根据RQ36小行星的外形推测，其表面由疏松物资构成。这对收集样本来说是个好消息，但对登陆装备却是个坏消息。”查普曼最后指出，整体而言，“对小行星的近距离研究，将促进我们对这些多变天体物理性质的了解，进而提高我们做决定时不会遭到愚弄的可能性，比如什么时候去尝试改变小行星的轨道偏离，和是不是有这类必要。”

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